Kunstnerens etiske ansvar og andre essays

Ørnulf Ranheimsæter er mest kjent som tegner og illustratør. Han har illustrert en rekke bøker, blant annet historien om Tristan og Isolde, Den cherubinske vandringsmann og Knut Fægris bok om krydder. Et høydepunkt markerer De fire evangelier, illustrert av Ranheimsæter med 105 tresnitt. I dette verket, som var resultatet av tyve års arbeid, plasserer Ranheimsæter seg i en lang europeisk tradisjon samtidig som illustrasjonene har en moderne form. Med utgangspunkt i arbeidet med denne boken skriver han om sine erfaringer i essayet «Om å illustrere evangeliene», som er tatt med i det foreliggende utvalget.

Ranheimsæter har imidlertid også vært aktiv som skribent om andre emner. Han debuterte allerede i 1954 med essaysamlingen Om tro og vantro. Tekstene som er samlet i denne boken, spenner fra 1950-tallet til i dag og viser både utviklingen og den indre sammenheng i Ranheimsæters verdenssyn. Ranheimsæter er katolikk og føyer seg inn i tradisjonen som springer ut av den katolske renessanse i det 20. århundre. En åndsfrende på norsk grunn er Sigrid Undset, mens G.K. Chesterton er en annen viktig inspirasjonskilde, både som troende og forfatter. Som Chesterton skriver Ranheimsæter vittig, humoristisk og jordnært, men også alvorlig og utforskende om ulike sider ved menneskelivet og menneskets plass i verden. Ranheimsæter tar utgangspunkt i dagliglivet både når han diskuterer verdenskunsten og i sine fortolkninger av religiøse tekster. I tekster om apostlenes søvn i Getsemane og Peters svik kommer de hellige tekstene oss nærmere gjennom parallellene til våre egne liv. Religiøse spørsmål inntar en stor plass i samlingen, og de er ofte belyst nettopp gjennom billedkunsten. I tråd med forfatterens doble bakgrunn som billedkunster og forfatter er boken rikt illustrert med eksempler fra hans egen produksjon og andres.